Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (ουρολοιμώξεις) προκαλούνται όταν παθογόνοι μικροοργανισμοί, συνήθως βακτήρια, εισέρχονται και πολλαπλασιάζονται σε όργανα όπως η ουρήθρα, η ουροδόχος κύστη, οι ουρητήρες και οι νεφροί. Αποτελούν μια από τις πιο συχνές μορφές λοιμώξεων, επηρεάζοντας σημαντικά μεγαλύτερο ποσοστό γυναικών σε σχέση με τους άνδρες λόγω της κατασκευής της γυναικείας ουρήθρας.
Η συντριπτική πλειοψηφία των ουρολοιμώξεων (περίπου 75-80%) οφείλεται στο βακτήριο Escherichia coli (E. coli), το οποίο ζει φυσιολογικά στο έντερο αλλά μεταφέρεται κατά λάθος στο ουροποιητικό σύστημα. Άλλοι παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο περιλαμβάνουν τη σεξουαλική επαφή, την ύπαρξη σακχαρώδη διαβήτη, την εγκυμοσύνη, καθώς και καταστάσεις που εμποδίζουν τη φυσιολογική ροή των ούρων, όπως η πέτρα στα νεφρά. Σπανιότερα, λοιμώξεις μπορεί να προκληθούν από μύκητες, ιούς ή άλλα μικρόβια όπως τα χλαμύδια και το μυκόπλασμα.
Τα πιο χαρακτηριστικά συμπτώματα μιας ουρολοίμωξης περιλαμβάνουν έντονο αίσθημα καύσου κατά την ούρηση και επιτακτική ανάγκη για συχνή επίσκεψη στην τουαλέτα. Τα ούρα μπορεί να εμφανίζονται θολά ή με ίχνη αίματος (αιματουρία), ενώ συχνά συνυπάρχει πόνος χαμηλά στην κοιλιά. Σε περιπτώσεις που η λοίμωξη έχει προχωρήσει στο ανώτερο ουροποιητικό, ενδέχεται να εμφανιστεί πυρετός και έντονος πόνος.
Όταν τα μικρόβια περιορίζονται στην ουροδόχο κύστη, η λοίμωξη ονομάζεται κυστίτιδα, η οποία είναι και η συχνότερη μορφή στις γυναίκες. Η αντίστοιχη λοίμωξη της ουρήθρας ονομάζεται ουρηθρίτιδα. Εάν τα βακτήρια προχωρήσουν προς τα επάνω και μολύνουν τους νεφρούς, η κατάσταση εξελίσσεται σε πυελονεφρίτιδα, η οποία θεωρείται πιο σοβαρή πάθηση.
Η διάγνωση γίνεται συνήθως μέσω καλλιέργειας ούρων και αντιβιογράμματος, ώστε να εντοπιστεί το ακριβές μικρόβιο και να χορηγηθεί η κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή. Η βασική αντιμετώπιση περιλαμβάνει τη λήψη αντιβιοτικών για διάστημα που κυμαίνεται από μερικές ημέρες για απλές λοιμώξεις, έως και 14 ημέρες για λοιμώξεις των νεφρών. Η επαρκής ενυδάτωση παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην ταχύτερη απομάκρυνση των βακτηρίων μέσω της φυσιολογικής ούρησης.
